作者：王晓辉
从曹雪芹的曾祖父曹玺算起，曹家三代居江宁织造之职，专门负责皇家的织品和丝绸的制造和采买。曹雪芹生长在“丝绸世家”，从小耳濡目染，加上天性对艺术的敏感，所以他对衣着服饰的描写，光彩夺目，美不胜收，再现了中国封建社会大家族的生活，也展现了中华传统服饰文化的辉煌灿烂。
《红楼梦》的主人公贾宝玉甫一出场，华丽的穿戴便让人眼前一亮：
“头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，登着青缎粉底小朝靴。”
这是宝玉去庙里还愿时穿的衣服，应该算是正装或礼服。无论是面料、花色还是做工，比之今天的西装或者燕尾服，甚至T台走秀的时装，不知道要美上多少倍、复杂多少倍。
什么是“二色金百蝶穿花”？什么是“箭袖”？什么是“起花”？中文读起来都觉得眼花缭乱，译成英文的难度简直难以想象。
霍克斯教授的翻译：
The young gentleman who entered in answer to her unspoken question had a small jewel-encrusted gold coronet on the top of his head and a golden headband low down over his brow in the form of two dragons playing with a large pearl.
He was wearing a narrow-sleeved, full-skirted robe of dark red material with a pattern of flowers and butterflies in two shades of gold. It was confined at the waist with a court girdle of colored silks braided at regular intervals into elaborate clusters of knotwork and terminating in long tassels.
Over the upper part of his robe he wore a jacket of slate-blue Japanese silk damask with a raised pattern of eight large medallions on the front and with tasselled borders.
On his feet he had half-length dress boots of black satin with thick white soles.
曹雪芹用了70个字描写贾宝玉的穿着，霍克斯的译文用了140个英文单词。我们虽然不能以字数多少论质量，但至少也能看出霍克斯的细致入微。原文花团锦簇，色彩斑斓，真不是一两句话就能解释清楚的。
宝玉所戴的“束发嵌宝紫金冠”不是真正意义上的帽子，而是贵族少年束发所戴的礼冠，一般比较小，兼具装饰和实用功能，所以，霍克斯把它译为“a small jewel-encrusted gold coronet”。中国古代只有贵族戴冠，普通百姓用的是“帻”，就是将头发在头顶束起，用一块布包上就行了。
“抹额”类似今天的头箍，英文是 headband，明清时期非常流行，用来束住两鬓和后面的头发，但更多的还是装饰作用。曹雪芹原文是“齐眉勒着二龙抢珠金抹额”，霍克斯也一板一眼的翻译成“a golden headband low down over his brow in the form of two dragons playing with a large pearl”，真可谓滴水不漏。换作另一个翻译，多半会省略“low down over his brow”, 因为抹额只有一种佩戴方式，而且肯定是在眉毛的上方，戴在眉毛下面的不是眼罩就是口罩。霍克斯的细致与忠实，简直到了无以复加的境界。
“箭袖”就是窄袖的衣服，起源于北方民族的服饰，便于骑射；“二色金”从字面意思看应该是两种颜色上有差别的金色丝线。“二色金百蝶穿花大红箭袖”到了霍克斯的笔下，就转换成了“a narrow-sleeved, full-skirted robe of dark red material with a pattern of flowers and butterflies in two shades of gold”，所有的要素一样不少，尤其是“二色金”，用“two shades of gold”来翻译，恰到好处。“shade”作为名词使用，是指颜色的渐变和细微的差别，“二色金”也是金，只不过颜色上有细微的变化，用“two kinds”, “two colors”或者“two types”都不准确。“shade”这个词，属于初中的词汇范围，但要做到信手拈来、恰如其分却非常不容易。
“倭缎”是日本出产的绸缎，后泉州、漳州一带也有仿制，清中期江宁织造毎年安排纺织六百匹倭缎，专供皇室和贵族，属于高档奢侈品。“起花”也叫“提花”，“排穂”亦称“排须”，霍克斯用“raised pattern” 巧译“起花”，用“tasselled borders”巧译“排穗”，十分形象，即使没见过“起花八团倭缎”的英语读者也能想象出来是个什么样子。
最后一句，“青缎粉底小朝靴（half-length dress boots of black satin with thick white soles）”的翻译让我感触尤深。霍克斯没有简单地把靴子翻译成boot，而是译成了“half-length dress boots”。明清时期男子穿的朝靴属于正装，矮腰，面料一般都是黑色绸缎，也有与衣服颜色相匹配的。西方人的靴子多为皮靴，而且都比较长，几部常用字典（朗文、牛津、柯林斯）在解释靴子时都提到cover the lower part of your leg（覆盖小腿），是我们通常所说的长统靴。霍克斯一定是参考了历史资料和明清时期的绘画甚至京剧服装，才根据自己的理解告诉那些熟悉大皮靴的西方读者，小主人公穿的是矮腰正装白底靴。
一部伟大的文学作品，不仅要主题宏大，情节动人，还要描写生动细腻，令人听之如在耳畔，读之如在眼前。《红楼梦》第五十三回，俏平儿情掩虾须镯，勇晴雯病补孔雀衣。贾母将一件俄罗斯“孔雀呢”的大氅给了宝玉，谁知宝玉不小心，烤火时烧了指顶大的一个洞。让下人拿去找人织补，可是裁缝绣匠都不认得这是什么，都不敢揽。病中的晴雯接过衣服，细看了一会儿，认出这是孔雀金线织的，就拿孔雀金线就像界线似的界密了，蒙混过去。
“晴雯先将里子拆开，用茶杯口大的一个竹弓钉牢在背面，再将破口四边用金刀刮的散松松的，然后用针纫了两条，分出经纬，亦如界线之法，先界出地子后，依本衣之纹来回织补。补两针，又看看，织补两针，又端详端详……一时只听自鸣钟已敲了四下，刚刚补完；又用小牙刷慢慢的剔出绒毛来。”
看看曹雪芹的这段描写，哪里像是个作家，简直就是专裁，专业的专，裁缝的裁！如此高技术含量的一段文字，怎么翻译成英文呢？
杨宪益先生的译文：
“Qing-wen first unpicked the lining and slipped a bamboo embroidery-frame the size of a teacup up the back of the cape. Next she scraped away the singed edges with a knife, sewed two threads across at right angles to each other, stitched in the outline in cross-stitch, and then darned the hole to reproduce the original pattern. After a couple of stitches she would stop to exam her work.... (Bao-yu) heard the clock strike four just as she finished her task and was fluffing up the down with a small toothbrush.”
从翻译拆开里子（unpicked the lining），到钉上竹弓子（a bamboo embroidery-frame the size of a teacup），再到用界线之法界出地子（stitched in the outline in cross-stitch），可以看出译者在这方面是有相当生活阅历的。
霍克斯的译文将“杯口大的竹弓”翻译成“cup-sized darning mushroom”，令我百思不得其解。查了好几个字典，也没查出个结果来，倒是看到了一个“darning ball”的说法，意思是球形织补托架，可能就是霍克斯说的darning mushroom，因为mushroom 也是球形。不过，这好像不是晴雯用的竹弓，应该是英国人刺绣用的辅助工具。
无论如何，能将这么复杂的织补过程如此准确流畅细腻地翻译出来，只有一等一的高手才能做得到。我以小人之心，高度怀疑这一段文字是杨宪益的夫人戴乃迭翻译的；我以君子之腹，衷心赞叹这对译界伉俪深厚的功力和艰辛的付出。
《红楼梦》是中国封建社会生活的百科全书，也是明清衣着服饰的百科全书。有红学研究者做过统计，前八十回中，有四十四回的内容涉及到服装和饰品。用料讲究，有黄绫、蟒缎、哆啰呢，氆氇、羽纱、天马皮；工艺繁复，有攒珠、撒花、掐金、挖云、盘锦、刻丝……令人眼花缭乱，目不暇给。真是难为霍克斯、闵福德、杨宪益和戴乃迭这几位翻译家了。
翻译家傅雷先生说过，一个好的翻译，要有敏感的心灵，高度的同情，一定的鉴赏能力，相当的社会经验，此四者缺一不可。以前看到过傅雷的这句话，也只是看看而已，如今重读《红楼梦》，对照学习前辈大师的译文，才对傅雷所说的“相当的社会经验”这句话有了更深刻的理解。
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